加工中心是从数控铣床发展而来的。与数控铣床的最大区别在于加工中心具有自动交换加工刀具的能力，通过在刀库上安装不同用途的刀具，可在一次装夹中通过自动换刀装置改变主轴上的加工刀具，实现多种加工功能。
数控加工中心是由机械设备与数控系统组成的适用于加工复杂零件的高效率自动化机床。数控加工中心是目前世界上产量最高、应用最广泛的数控机床之一。它的综合加工能力较强，工件一次装夹后能完成较多的加工内容，加工精度较高，就中等加工难度的批量工件，其效率是普通设备的5～10倍，特别是它能完成许多普通设备不能完成的加工，对形状较复杂，精度要求高的单件加工或中小批量多品种生产更为适用。它把铣削、镗削、钻削、攻螺纹和切削螺纹等功能集中在一台设备上，使其具有多种加工工序工艺手段。加工中心按照主轴加工时的空间位置分类有：卧式和立式加工中心。按工艺用途分类有：镗铣加工中心，复合加工中心。按功能特殊分类有：单工作台、双工作台和多工作台加工中心。单轴、双轴、三轴及可换主轴箱的加工中心。按照导轨分类有：线轨加工中心，硬轨加工中心机等。
(1)扩大数控车床和车铣复合机的范围，实现“一机多使用”。在工具机配备适当的转换其他刀具夹具，可以进行相应的类似机器加工，扩大加工范围，如车床，摇臂钻数控车床工作台镗模，车床和钻床时可以使用的钻孔机。
(2)降低了对工人技术水平的要求，降低了工人的劳动强度。由于采用了机械工具的一句话，避免了工人的技术水平和路线的限制，划线精度部件质量的影响。工人操作只有当工件在夹具夹具能良好，保证了产品的质量，又可降低工人劳动强度。
(3)提高劳动生产率，降低加工成本。使用的工具，安装时间短，无需找到它，时间标记，有些夹具也可以改善工件刚度，有利于提高切削用量，减少运动时间，如果进一步利用工件夹紧及气动，液压快速联动夹紧装置，可以进一步减少辅助时间，提高劳动生产力。
(4)保证加工精度，质量稳定的零件。工件在切削过程中，不可避免地受到切削力。使用夹具，工件相对于机床切削工具，在正确的位置无切割力破坏。加工精度，当工件安装到夹具上夹紧装置，这种不断的位置是不受主观因素的影响。如在专用夹具偏心手动划线车削偏心准确性许多。
